Test Home Assistant Connect ZBT-2 : mon avis sur le contrôleur Zigbee / Thread

Home Assistant continue d’améliorer son écosystème matériel, et trois ans après le ZBT-1, voici son successeur : le ZBT-2, un contrôleur combinant Zigbee + Thread pensé pour Matter et conçu pour fonctionner parfaitement avec Home Assistant. Je l’ai reçu il y a plusieurs semaines à la maison pour le tester, voici mon avis sur ce nouveau produit de Nabu Casa.

Présentation du Home Assistant Connect ZBT-2

Le Home Assistant Connect ZBT-2 est le nouveau contrôleur officiel conçu pour gérer à la fois Zigbee ou Thread, deux protocoles essentiels dans nos installations domotiques actuelles. Il succède au ZBT-1 avec l’ambition de proposer une solution plus moderne, plus fiable et surtout plus simple à installer. 

Il arrive dans une boîte qui nous rappelle le modèle ZWave, le ZWA-2.

A l’intérieur de la boite, on retrouve seulement la base qui embarque la puce Silicon Labs, une antenne boostée et un câble USB-A vers USB-C tressé.

Au déballage, ce qui m’a surtout surpris c’est la taille de son antenne. Tellement habitué à avoir des clés USB tout petite, c’est prometteur pour les perfs. On a également un voyant qui peut s’allumer sur le haut de l’antenne.

Voici les caractéristiques techniques principales :

• Puce : Silicon Labs MG24 qui gère Zigbee et Thread
• Antenne : optimisée 2,4 GHz (gain 4,16 dBi)
• Connectique : USB-C
• Dimensions : 17,9cm de haut

Différences avec la clé ZBT-1 / SkyConnect

Si vous possédez déjà la première version de l’adaptateur Zigbee de Nabu Casa, vous vous demandez certainement si le switch vaut le coup ? Je vais essayer de vous éclairer en pointant les différences.

• Format et antenne : il faut le dire, c’est clairement le jour et la nuit sur cette partie. Avec le ZBT-2 on a une vraie antenne externe omnidirectionnelle, cela permet d’améliorer grandement la portée et limiter les interférences.
• Performances et chipset : le ZBT-2 passe sur un chipset MG24 compatible Zigbee mais également Thread (vs MG21). Il est plus rapide et plus performant.
• Choix du protocole : vous pouvez choisir d’utiliser le protocole de votre choix : Zigbee ou Thread avec le même contrôleur.

On le sait tous, le contrôleur dans une installation domotique est vraiment important. C’est un peu comme la colonne vertébrale de notre réseau, c’est ce qui permet une réactivité accrue des modules Zigbee / Thread entre eux. Je pense donc que la migration vers le ZBT-2 vaut le coup !

Configuration dans Home Assistant : ZHA, Zigbee2MQTT ou Thread

C’est clairement la partie la plus agréable avec le ZBT-2. Vous le branchez sur la machine qui héberge Home Assistant et… c’est terminé.

L’intégration se fait automatiquement, sans driver, sans firmware à flasher, sans manipulation obscure. Du vrai plug & play, et ça fait du bien. Quand je repense à mes premières clés Zigbee il y a quelques années, où il fallait jongler entre firmwares et configurations manuelles…

Une fois le ZBT-2 détecté, Home Assistant vous demande simplement comment vous souhaitez l’utiliser.

Vous avez le choix du protocole : Zigbee ou Thread (et oui, pas possible de faire les 2 en même temps).

• Zigbee : soit vous passez par ZHA (l’intégration officielle Zigbee de Home Assistant), soit par Zigbee2MQTT qui est un module plus avancé pour certains usages.
• Thread : pas de choix possible, vous devez utiliser le module Thread Border Router.

Ensuite, c’est impossible de se tromper : les étapes s’enchaînent naturellement et Home Assistant vous guide du début à la fin. En quelques clics seulement, mon réseau Zigbee était opérationnel et fonctionnel.

Je l’ai installé sur une instance de test et j’en ai profité pour redonner sa chance à ZHA. C’est l’intégration officielle, elle évolue très rapidement et présente aujourd’hui de sérieux avantages face à Zigbee2MQTT (on en reparle prochainement !).

Test de portée et performances

En termes de performances pures, le ZBT-2 répond parfaitement. La réactivité est immédiate, les commandes passent sans délai perceptible. Il me faudrait un réseau beaucoup plus dense pour réellement pousser le contrôleur dans ses retranchements, mais dans un usage domestique, tout fonctionne de manière très fluide.

De mon côté, c’est surtout la portée qui m’intéressait. Jusqu’ici, j’utilisais une petite clé Zigbee Sonoff tout ce qu’il y a de plus basique, et j’avais clairement des difficultés à couvrir toute ma maison. Elle n’est pas immense, autour de 100 m² avec un étage, mais cela suffisait à perdre certains appareils un peu éloignés, notamment des boutons. J’avais dû ruser en ajoutant des prises Zigbee servant de routeurs pour étendre mon réseau, ce qui n’était pas idéal.

Avec le ZBT-2, et dans des conditions strictement identiques à mon installation précédente, la différence est immédiate : mes automatisations basées sur des clics de boutons passent systématiquement du premier coup, sans ratés et sans délais. Même les appareils les plus éloignés, qui posaient problème auparavant, fonctionnent désormais de façon parfaitement stable.

Cela suffit, dans mon cas, à constater un vrai gain de portée et de fiabilité. Bien sûr, votre expérience dépendra toujours de votre logement, de la nature des murs ou du nombre de routeurs Zigbee présents chez vous, mais le ZBT-2 apporte clairement une amélioration notable par rapport à une clé d’entrée de gamme.

Mon seul regret : l’absence d’Ethernet / PoE

S’il y a bien un point qui me manque sur ce ZBT-2, c’est l’absence d’une version Ethernet, voire PoE. J’y ai goûté récemment en testant les produits de chez SMLight (l’article arrive très vite) et honnêtement, c’est un vrai confort d’utilisation, et surtout on peut placer le contrôleur exactement là où il offre la meilleure couverture radio.

Actuellement, mon installation tourne sur un serveur Proxmox rangé dans la baie informatique. Un dongle USB-C branché sur la machine, même avec une rallonge, reste forcément limité en termes d’emplacement et donc de portée. Avec un modèle Ethernet ou PoE, j’aurais pu déporter le contrôleur où je voulais, comme une borne Wi-Fi, sans dépendre du port USB d’une machine.

Après, je suis conscient que le PoE reste moins « grand public ». Il faut un switch adapté, un minimum d’infrastructure réseau, bref ce n’est pas forcément plug-and-play pour tout le monde. Mais malgré tout, je suis persuadé qu’il y aurait un public pour une version plus “pro”, surtout parmi les utilisateurs un peu avancés de Home Assistant. Peut-être que ce sera pour un futur produit… je croise les doigts !

En résumé : le ZBT-2, un très bon produit

C’est clairement un produit que je vous recommande pour trois raisons : sa simplicité d’installation, sa compatibilité parfaite avec Home Assistant et son prix vraiment raisonnable. À 45 euros, difficile de trouver un contrôleur Zigbee + Thread aussi complet, aussi proprement intégré et aussi simple à mettre en place.

Bien sûr, il a quelques petits défauts comme on l’a vu plus haut, notamment l’absence d’Ethernet ou de PoE, mais rien qui remette en question son intérêt. Le ZBT-2 constitue selon moi une base solide pour n’importe quelle installation domotique, que vous débutiez ou que vous souhaitiez fiabiliser votre réseau Zigbee ou préparer l’arrivée de Matter.

En bref : un excellent choix, fiable, moderne et parfaitement aligné avec l’écosystème Home Assistant.